Récemment accueilli par l'incubateur Midi-Pyrénées, le projet Thermophasics risque de venir bousculer le petit monde des matériaux à changement de phase. L'ingénieur qui pilote ce projet, Nicolas Pelletier, a en effet identifié des nouveaux matériaux, totalement biosourcés, produits à partir de dérivés de l'oléochimie, capables de stocker et de restituer de la chaleur. Outre d'être biosourcés, ces matériaux sont très originaux du fait même de leur méthode de production. La formulation du matériau à changement de phase vient en effet imprégner une matrice, le tout étant ensuite formaté sous forme de billes dans lesquelles la matière active est confinée. L'intérêt principal est alors que la liquéfaction du MCP se fait au sein de la bille. Il n’y a donc pas besoin d’autres systèmes d’encapsulation et la bille peut s’insérer facilement dans différents matériaux, des bétons légers ou des matériaux d’isolation, ou être mise en œuvre dans des machines thermiques (chauffe-eau, pompe à chaleur..) pour augmenter les capacités de stockage thermique. Mieux, ces billes se manipulent comme des billes de polystyrène, à savoir qu’on peut les souder entre elles dans des procédés de thermomoulage, comme on le fait pour obtenir des formes d’emballages divers en polystyrène. De nombreuses opportunités d'applications s'ouvrent donc pour ce matériau, d'autant plus que Thermophasics est capable de proposer des matériaux dont la température de transition se situe entre le froid négatif (jusqu’à moins 20°C), jusqu’à des hautes températures de 60°C. Deux premiers marchés sont visés : l'emballage (notamment pour le transport à température dirigée) et les matériaux pour le bâtiment. Un prototype de laboratoire pour la production des billes devrait être prochainement disponible.

Extrait de l'article paru dans Green News Techno - NE n°5